江苏省常熟市是国务院第二批核定公布的国家历史文化名城和长江三角洲重要城市，是吴文化的重要发祥地和闻名遐迩的沙家浜抗日革命根据地，具有5500年人类活动史，3000年文明史和1700余年建成史。自然禀赋优越、四季分明，气候温润，雨量充沛，土地肥沃；人文积淀深厚，全市文物古迹星罗棋布。十里青山半入城，与万顷尚湖交相辉映，构成了山、水、城、园融为一体的独特风光和浓郁的水乡风情，是一座国际花园城市和国家级旅游城市。常熟古城内有七条溪流穿成而过，宛如七根琴弦，常熟也因此而名“琴川”。春秋时孔子唯一的南方弟子，孔门十哲之一的言偃道启东南、文开吴会，弦歌化俗传为佳话。东汉蔡邕以焦尾桐木制琴的故事遂使虞山琴人嗣生。常熟古城至今还保留着焦尾轩、焦尾溪、焦桐街、六弦河、七弦河、琴南等与琴有关的地点和街坊名称。
唐宋常熟琴人流传有续，琴人众多。而明末清初，由严天池开创，徐青山拓展的虞山琴派则把虞山琴学推向了一个高峰。虞山琴派创始人严天池（1547-1625），字道澈，号天池，常熟人，宰相严讷之子，曾任邵武府知府。他在琴艺上从名师承精华，集历代琴学之大成，追求气韵生动和琴乐尚韵的精神本质，完美的融合了儒家的中和之音和道家的大音希声音乐观，使动美和静美交相辉映，从而形成了虞山派“博大和平、清微淡远”的琴曲风格，被称为“古音正宗”。他主持编写的《松弦馆琴谱》收入清《四库全书》，同时还组建了中国第一个琴社----虞山琴社。其同门师弟又为其弟子的徐青山在琴学上与严天池同一源渊，在琴艺琴风上又有进一步的突破和创新，编著有《大还阁琴谱》和《溪山琴况》，在琴学上丰富和完善了虞山派的理论。虞山琴派从此也就成为中国第一个有代表人物、代表琴谱、理论纲领和地域特色的琴派。它在明末至今四百多年来，直接影响了广陵琴派的产生和发展，直接影响了日本古琴的流行和发展，影响了诸城派的产生和发展，催生了现代今虞琴社的产生和发展，清咸丰以张孔山为代表的川派，自认为和虞山派相关。清代后期问世的《二香琴谱》、《琴谱谐声》等，编者亦均派宗虞山，清人胡询龙盛称“海内所传，熟操者是也”，“三百年来琴重虞山”，虞山派可谓是遍布海内外，大江南北，有琴就一定存在虞山派。
在当代中国琴坛，虞山派古琴大师吴景略的演奏风格被称为“虞山吴派”。他的演奏深得虞山派精髓，柔美之中跌宕起伏，格调新颖，令人神往。1953年吴景略先生被中国音乐研究所聘为通讯研究员，1956年应聘到中央音乐学院任教，为新中国培养出了大批古琴专业人才，并在教学过程中积累了丰富的经验，编成了《七弦琴教材》四册，撰写有关介绍古琴知识的书论文章。
在故乡常熟，虞山派古琴艺术也得到持续深入的继承和发展。1984年常熟恢复成立虞山琴社，由邑人当代著名古琴艺术大师吴景略担任名誉社长，社长先后由古琴艺术家翁叟仓、吴景略弟子朱晞担任。1997年虞山琴社又会同文化馆，组织成立中国首家少儿古琴社，形成老中青少儿120余人的古琴骨干队伍。2001年，政府投入巨资，在原址修复了虞山琴派创始人严天池的故居和墓葬，该两处分别列为省市两级文物保护单位。2002年常熟成为中国首批全国古琴南方考级点之一，连续13年举办了全国古琴考级，各地古琴人员汇聚常熟参加考试，数百人通过了1-10级古琴考级考试，成绩优秀。
2004年3月常熟市文化局成立常熟市虞山琴派艺术工作室，传承、弘扬、研究和发展虞山琴学；开展虞山琴派的挖掘、整理、研究、交流及艺术培训；还先后主持承办了一系列大型演出交流活动，编辑出版了《虞山琴韵》（CD）、《虞山琴派研究》琴学专著。组织青少年参加文化部青少年艺术大赛及江苏、苏州各级赛事，取得了良好成绩。2004年，常熟市被命名为江苏省古琴艺术之乡，同年常熟被国际民间艺术节组织亚大分会命名为中国古琴之乡。2005年10日，常熟市政府投资近千万元，在国家重点文保单位赵用贤宅中建立虞山派古琴艺术馆，是目前国内唯一一家由政府拨款，集展示、演出、培训、研究交流为一体的专业琴馆。
虞山派古琴艺术历久醇香。在北京中央音乐学院、中国艺术研究院、中国音乐学院、中国琴会的博导教授，有多人师承虞山派，就连中国最大的琴社——上海今虞琴社，也因仰慕虞山派古琴艺术而取名。
在常熟虞山派古琴影响可谓既深有久，境内古琴社团林立，培训机构纵横，琴社社员积极参加各类文艺演出，举办音乐汇报会，古琴音乐会等，社会各界好评如潮。
作为政府事业单位的虞山派古琴艺术馆，充分发挥核心主导作用，常年设立古琴培训中心，面向社会定期开班招生，培养接班人。数以百计的古琴爱好者接受了培训，已有100余人通过各级古琴考级考试，并获相应证书，才俊者还应邀出国演出。古琴馆作为历史文化名城重要窗口，年接待各级领导、专家学者、普通观众万余人次，并在尚湖风景区常年设立“枕水人家”古琴专场表演，推动古琴艺术融入现代生活，扩大受众群体。
近年来，常熟先后成功举办了各类大型古琴艺术活动。2001年，经文化部批准，常熟市人民政府与中国艺术研究院在常熟共同举办了全国第四届古琴打谱会议暨国际琴学研讨会。2005年举办了国际古琴名家音乐会暨纪念严天池逝世380周年学术交流活动；中国古琴名家2005年虞山雅集；承担了苏州申遗一周年及上海琴友中秋论坛古琴展示。2006年，常熟承办中国与奥地利与联合发行“古琴与钢琴”特种邮票首发式、音乐会等大型活动；参加了第三届全国体育大会开幕式“水韵苏州”演出；被调参加政府访问团，出访日本文化交流活动；与中央、北京、上海、浙江等多家电视台合作拍摄了《走遍中国》、《虞山琴韵》、《七弦的风骚》、《寂寞七弦》等专题片。其中《七弦风骚》在我国首个遗产日当天由中央台三套播出，在中华大地产生了广泛的影响。当地教育部门已把古琴艺术列入中小学生教学计划，作为素质教育教材进入学生第二课堂教育教学。
常熟市委市政府高度重视虞山派古琴艺术，确立它在全市文化工作中的显要地位。市文化局编制了虞山派古琴艺术保护传承和发展十年规划，明确目标要求，分步实施，以求实效。
