常熟花边是我国著名的手工艺珍品。常熟花边从欧洲抽纱工艺中脱胎而生，植根江南水乡灵秀宝地，继承吸纳传统刺绣、民间编结工艺，经过近百年数代人的创新发展，成为中国民间手工艺术宝库中的一朵奇葩。
常熟花边以“雕”见长，不用绷架，有“手捏雕绣”之别称。绣花、编结工艺久已遍及常熟城乡。清康熙年间《常熟县志》载“女子……娴于络纬纺织”。清末民初地方兴办新学，小学堂仍设有女红课，专门教授绣花等技艺，更兼常熟又是元代大画家黄公望的故乡、清代主流画派“虞山画派”的发源地，故民间绣花能手与图案设计人员常以绣花美化围裙、头巾、鞋面、床沿等服饰品。 20世纪初，常熟浒浦、大义等乡村率先将外来的抽纱工艺，兼收并蓄于地方绣花工艺中，形成了具有鲜明地方特色的常熟花边。建国初期，已有花边绣娘5万余人，上世纪七十年代末达到16万人。母女传习、姐妹同学、妯娌互教、姑嫂相授的绣花边场景成为常熟特有的人文风情画。绣制花边一度成为农家田间劳动以外的最大收入。民间更有“娶媳妇要娶花边绣娘”的时尚。
常熟花边针法丰富，有60多种针法和8000多种图案存世，在艺术欣赏、技艺交流、民俗学研究以及生活实用等方面都具有独特的人文价值。其特点一是以“雕”见长，即绣好纹样后，绞去底布，使之镂空，产生“镂雕”的艺术效果。另“抽丝”、“包针”、“游茎”、“打子”等针法，更添“浮雕”立体效果。二是不用绷架，绣女们直接手捏坯布绣制，便于随身携带，就地绣制。三是常作为女子定情物或陪嫁妆奁。
常熟花边以鲜明的地方特色和精湛的手工技艺蜚声国内外。人民大会堂、毛主席纪念堂都曾指定用常熟花边作窗帘、台布等装饰。
20世纪80年代末，随着工业化和城市化进程的推进与国际市场的变化，传统的常熟花边生产逐渐衰落，从业人员散失，针工针法面临失传，绣娘队伍老龄化，甚至已多次出现一块花边未及完工，人先已去世，须有他人接替完成的濒危状况。
