白茆塘又名白茆港、白茆浦，西起常熟城区小东门，向东流经虞山等五个乡镇，于姚家滩注入长江，是条历史古老河道。
据有关记载，五代吴越时期（907年）白茆塘就为海虞二十四浦之一，历代名臣曾先后主持白茆塘疏浚，其中有宋朝范仲淹、元朝吴王张士诚、明朝户部尚书夏元吉、巡抚周忱、知府况钟和巡抚金都御史海瑞以及清朝巡抚林则徐、丁日昌等。明代钱谦益在《国初群雄事略》卷七记载：士诚遣人浚常熟州白茆港。泰定间，周文英《奏记》谓：“水势所趋，宜专治白茆、娄江。”《三吴水利集》《白茆谣》曰：“白茆夫，何蚩蚩，锄版插二十万，尽是吴中一十二郡良家儿。……”又谣曰：“好条白茆塘，只是开不全，若还开得全，好与西帅歇战船。”这是记载元至正二十四年（1364）冬，张士诚起兵，动用民夫十万开白茆塘过程的具体内容。白茆塘自古以来就是流域两岸人民的母亲河，也是常熟文明的源头之一。
在历史岁月里，产生了如：《白茆塘的来历》、《海瑞开白茆塘》、《站鱼口》、《廿五口》、《天缺》、《五龙泾》等许许多多关于“白茆塘传说”的民间故事，并且其内容不断得到丰富发展，深深植根于白茆塘流域地区，流传辐射至常熟及周边县市。
“白茆塘的传说”主要特征是：故事的主人公一般是动物或者是历史上知名的人物，如：海瑞、严嵩等。事件发生有具体的时间和地点，有的还涉及国家民族的重大事件；而人物活动或事件发展的结果也常与某些历史、地理现象及社会风习相附会。
“白茆塘的传说”褒扬真善美，崇尚英雄主义和献身精神，对弘扬优秀的人文精神有积极的意义。
“白茆塘的传说”蕴含的历史文化信息量巨大，有利于我们深刻理解乡土文化和民族精神，使民众在传说的字里行间自然升腾出热爱故园的乡土情结。
