江苏常熟，位于长江三角洲中部，历史悠久。考古发掘资料证明,5000年前，常熟已有先民居住。商末，泰伯、仲雍让国南来，给常熟带来了周地（陕西岐山）的语言。在东晋、南宋等几次大规模的北民南迁时，由于常熟的特定地理位置和环境，有许多中原人民被吸纳定居，这又把中原话融合到常熟话中，形成了常熟方言的独特性和丰富性。常熟方言是吴方言的重要一脉，基本内容有语音语汇和语法等方面。历史上，常熟方言吸纳了历代的中原语言，这就使常熟话比其他语言更富有特色。主要是俗语、俗成语数量多，动词、形容词词汇丰富，能细致入微地反映世界的万事万物和人类的动作、感情。如在普通话中表示多的，仅有许多、很多、甚多等词，而常熟话表示多的词语有海外、浑忒、交关、豁边、野豁、行情、行情行事。并且“海外”等词还可以双声重叠的方式，说成“海海外外、浑浑忒忒、交交关关等。二是词语生动形象，许多具有比喻、模拟性质。如保证把事办成曰“包拍西瓜”。包拍西瓜的本义是保证帮你买个甜西瓜，常熟方言多用它作比喻义，即保证把事情办成。诸如此类，数不胜数。由于常熟方言是在大量、多次地吸收和融合先秦、汉、唐、宋时期的北方通语的基础上形成的，所以常熟话至今还保留了许多中原古语、古音及古汉语中的八个声调，这在其他方言中已很难见到。用常熟话可以较容易地分辨古时四声，读起古诗词来能比较正确地分出平仄。比之其他方言，语音更显得古朴厚重，语汇更丰富多彩，多生动形象的俗语、谚语、惯用语，如趁势踏沉船、青竹头掏屎坑、撤烂污、撇汤油等语汇。由于常熟方言中保存了大量的古代语言，这些语言就像文物，通过研究，可以了解和认识历史上常熟乃至北方地区的历史文化、生产生活、风俗演化、社会经济发展情况；有利于研究解决汉语语言文字中一些疑难问题及古代读音，并能丰富汉语语词宝库等。常熟方言是常熟的群众语言，是千百年来常熟人薪火相传并使之日益丰富完善的语言。所以要说传承，年岁大一点的常熟人都是常熟话的传承人。但随着时代变迁，常熟方言正在逐渐消解。可喜的是，有不少常熟籍专家学者致力于常熟方言的保护和研究，相继出版专著《吴方言词考》、吴方言小说《何典》、《常熟方言字词考》等。这些研究成果，对弘扬和传承常熟方言产生了广泛而积极作用。
