| 常熟是吴文化的发祥地之一，1986年被国务院公布为国家历史文化名城。境内有距今约5500年的崧泽文化时期的钱底巷遗址、距今约5000年的良渚文化时期的罗墩遗址和西周至春秋时期的吴文化遗址吴王点将台等。常熟文物古迹众多，现有文保单位101处、控保建筑33处，其中綵衣堂为国家级文保单位，省级文保单位有脉望馆（赵用贤宅）、兴福寺、言子专祠、翁同龢墓（附丙舍）、燕园等14处。全市共有各类馆藏文物近1.2万件。常熟人文荟萃，春秋时言偃北上求学成为孔子唯一的南方弟子，位列“孔门十哲”之一。自唐至清，常熟共有进士485名，其中状元8名。新中国成立至今，已有20人当选为中国科学院、中国工程院院士。文学艺术代有名人，元四家之首的黄公望开“浅绛派”山水之先河；严澂（号天池）创虞山琴派；钱谦益开虞山诗派；王翚（号石谷）领虞山画派；林皋扬虞山印派等等，流派纷呈，不一而足。常熟人历来有藏书的传统，著名的藏书家和藏书楼有赵用贤与赵琦美父子的脉望馆、钱谦益的绛云楼、毛晋的汲古阁、瞿绍基及其后裔的铁琴铜剑楼等等，虞山派藏书家及藏书理论对后世产生了深远影响。目前，全市公共藏书总量已达137万册，人均超过1.3册，在全国县级中居于领先地位。常熟的新闻出版印刷业亦相当红火，民初至今络绎不绝。被誉为“吴歌奇葩”的白茆山歌，是极富地域气息的特色文化。近年来，常熟围绕“一镇一品”目标，着力推进特色文化建设并取得了显著成绩，在江苏省乃至全国都具有较高的知名度。常熟的传统习俗，包括过新年、接财神、闹元宵、三月初三进香、赛龙舟、重阳登高吃糕、送灶神、贴门神、赶庙会等，都是参与人数众多的民间活动。常熟还十分重视宗教文化，除有佛教之外，还有道教、天主教等其他教派。
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